Beroepsaansprakelijkheid is niet alleen een verzekeringskwestie. In het geval een accountant wordt verweten een fout te hebben gemaakt, kunnen financiële en reputatieschade tijdig worden afgewenteld door tussenkomst van een deskundig adviseur.
De verplichte beroepsaansprakelijkheidsverzekering (BAV) beschermt de accountant tegen financiële risico’s door beroepsfouten. De accountant en zijn kantoor hoeven dan niet te vrezen voor een mogelijk aanzienlijke kostenderving. Toch wordt de nevenschade onderschat, weet Jan Middelburg, specialist beroepsaansprakelijkheid bij VLC & Partners. “Ook als de eventuele vermogensschade van de claimant is vergoed, kan de relatie met die klant beschadigd zijn geraakt. Dat is behoorlijk ingrijpend voor de accountant, die het contact met de klant soms in vele jaren heeft opgebouwd, maar ook voor het vertrouwen dat er in het kantoor wordt gesteld. Was het niet beter geweest als een deskundig adviseur had bemiddeld? Mogelijk was er een schikking getroffen, een gedeeltelijke aansprakelijkheid overeengekomen, of een andere gewenste uitkomst bereikt.”
Zoeken naar oplossingen
Het team Beroepsaansprakelijkheid van VLC & Partners bestaat uit experts van het voormalige Koekenberg Van Vuuren, onder wie Jan Middelburg en Mieke Koot. Zij specialiseren zich in zowel de civiele als tuchtrechtelijke aansprakelijkheid van accountants. “Bij schade wijzen klanten tegenwoordig eerder en sneller naar de accountant”, zegt Mieke Koot. “Die verzakelijking is een maatschappelijke tendens die we ook terugzien in andere beroepsgroepen. Claims vormen een bedreiging voor accountants, die door de verscherpte normen aan hun vak toch al extra alert moeten zijn. Toch is het niet zo dat je niet met elkaar dóór kunt als er een fout is gemaakt. Als een claim goed is gemanaged en de kwestie naar een acceptabel einde wordt gebracht voor de accountant en zijn klant, dan kun je de draad in principe weer oppakken. De kern is dat we helder krijgen wat de vermeende fout is, hoe groot de mogelijke schade is en of er een causaal verband bestaat. Als we daar antwoorden op hebben, kunnen we samen met de wederpartij naar een oplossing zoeken.”
Verwachtingen managen
Jan Middelburg vult aan: “Bij claims zijn altijd vier partijen betrokken. De klager, de accountant die een verwijt wordt gemaakt, de adviseur en de verzekeraar. Iedere partij heeft zijn eigen belangen. De klager wil de veronderstelde schade vergoed zien. De accountant wil zich verweren als hij ervan overtuigd is geen fout te hebben gemaakt en als hij die wél heeft gemaakt, de relatie met zijn klant herstellen en continueren. De adviseur moet boven de partijen staan en objectief en in gezamenlijkheid met alle partijen een koers uitzetten. Daarvoor zijn specialisten nodig en geen algemene tussenpersonen, die meestal niet voldoende thuis zijn in de wet- en regelgeving, polissen en juridische procedures. Zij schuiven de zaak bij voorkeur meteen door naar de verzekeraar. Het dient heel veel doelen eerst te beoordelen wat er aan de hand is. Dat levert tijdwinst en efficiency op, maar bovenal: reële verwachtingen over de uitkomst, die in de meeste gevallen voor de klant en zijn wederpartij zo niet positief, dan toch het minst ingrijpend zal zijn.”
Dekking bieden
Een goede beroepsaansprakelijkheidsverzekering blijft evenwel de basis. En dat is nog geen vanzelfsprekendheid, weet Jan Middelburg. “Ik zie nog regelmatig ongedekte schades en slechte begeleiding van accountants. Bij VLC & Partners adviseren wij op voorhand dat de aansprakelijkheidsverzekering naadloos aansluit bij de dekkingsbehoefte. Die verzekering moet in onze optiek een ruimere dekking bieden dan de minimumvereisten die de beroepsvereniging stelt aan een BAV. Zo worden de inloop- en uitlooprisico’s vaak niet goed verzekerd. Ons advies is om zonder uitzondering het volledige inlooprisico te verzekeren, dus onbeperkt en niet enkel de voorgeschreven twee jaar. In de praktijk ligt een fout vaker wel dan niet meer dan twee jaar terug. Een uitloopverzekering heb je alleen nodig als het bedrijf ophoudt te bestaan, maar ook dan vinden wij de voorgeschreven twee jaar tekortschieten. Onze polissen beginnen bij vijf jaar. Als aansprakelijkheidsclaims door (te) beperkte inloop- of uitloopdekkingen buiten de dekking vallen, kan de verzekeraar deze claims gewoon afwijzen.”
Sparringpartner
Volgens Mieke Koot wordt bemiddeling door VLC & Partners niet alleen door de accountants gewaardeerd, maar ook vaak door de verzekeraars zelf. “Weinig kantoren werken zoals wij werken. We stellen ons graag op als sparringpartner die veel voorwerk doet. Daarom kunnen we snel schakelen met verzekeraars en schades waar mogelijk op korte termijn afwikkelen. Door onze ervaring kunnen wij patronen herkennen van veelgemaakte fouten. Een termijnoverschrijding, een verkeerd inhoudelijk advies, een procentpuntje inhouding op de pensioenpremie, fouten in de jaarrekening. Zaken met een vaak voorspelbare uitkomst. De vraag is dan: kan het nog gerepareerd worden? Is het zinvol te schikken en het niet tot de Hoge Raad te laten komen? In alle gevallen streeft VLC & Partners ernaar het beste verzekeringscontract af te sluiten, belangen optimaal te behartigen en lering te trekken uit opgedane ervaringen.”
Meer weten? Kijk op vlc-partners.nl
Deze bijdrage komt uit de AV-Top 50. Dit magazine is verschenen in december 2023. Zie: https://www.accountancyvanmorgen.nl/kennisdoc/av3-2023-AV-TOP50/
Geef een reactie