‘Accountancy draait om mensen, niet om kapitaal’

Het FD schreef dat de rekensom achter de miljardeninvesteringen van private-equitypartijen in accountantskantoren minder gunstig dreigt uit te vallen dan aanvankelijk werd verwacht. Volgens de krant vallen de groeikansen rond duurzaamheidsrapportages kleiner uit door afgezwakte Europese regelgeving, terwijl ook de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) druk zet op het traditionele verdienmodel van accountantskantoren.

Ondernemerschap

Volgens Joppe is de afnemende belangstelling van private equity voor de accountancy dan ook geen verrassing. Hij stelt dat de waarde en innovatiekracht van accountantskantoren uiteindelijk worden bepaald door de professionals die er werken en niet door de hoeveelheid beschikbaar kapitaal.

Volgens hem biedt de traditionele partnerstructuur accountants de ruimte om te ondernemen, langdurige klantrelaties op te bouwen en te investeren in de ontwikkeling van hun kantoor. Dat ondernemerschap laat zich volgens Joppe niet altijd goed combineren met een investeringsmodel waarin rendement en een toekomstige verkoop centraal staan. Hij wijst erop dat de afgelopen jaren juist weer meer vergunninghoudende accountantskantoren zijn opgericht door accountants die bewust kiezen voor zelfstandigheid.

Arbeidsmarkt

Joppe betwijfelt bovendien of private equity daadwerkelijk leidt tot snellere groei. Volgens hem blijft het tekort aan accountants de belangrijkste beperkende factor voor de sector. Extra investeringskapitaal lost dat probleem niet op. Hij wijst erop dat kantoren met een hoog personeelsverloop eerst vertrekkende medewerkers moeten vervangen voordat sprake kan zijn van daadwerkelijke groei. Ook zonder private equity weten verschillende accountantskantoren volgens hem zowel hun omzet als personeelsbestand uit te breiden.

‘Uitdagingen elders’

In de analyse stelde het FD dat private-equitypartijen hun strategie waarschijnlijk zullen moeten aanpassen aan de veranderende marktomstandigheden. Deskundigen wezen daarbij op de gevolgen van afgezwakte duurzaamheidsregels en de impact van AI op het traditionele uurtje-factuurtje-model.

Volgens Joppe ligt de belangrijkste uitdaging echter elders. De toekomst van de accountancy wordt volgens hem vooral bepaald door kantoren die erin slagen een aantrekkelijke werkomgeving te creëren, professionals verantwoordelijkheid te geven en hen voor langere tijd aan zich te binden. Daarmee verschuift de discussie volgens hem van investeringskapitaal naar de mensen die het vak uitoefenen.