De AFM roept banken, verzekeraars, beleggingsinstellingen, financiële adviseurs en andere financiële ondernemingen op hun duurzaamheidsclaims kritisch tegen het licht te houden. Aanleiding is de Europese richtlijn Empowering Consumers for the Green Transition (ECGT), die consumenten beter moet beschermen tegen misleidende informatie over duurzaamheid.
Eerder van kracht
De richtlijn, die in februari 2024 werd vastgesteld, wijzigt de Europese regels voor oneerlijke handelspraktijken en consumentenrechten. Nederland heeft de richtlijn omgezet in wetgeving die op 16 juli 2026 in werking trad. Volgens de Europese richtlijn moesten lidstaten de nieuwe bepalingen uiterlijk op 27 maart 2026 omzetten en vanaf 27 september 2026 toepassen. Nederland heeft de regels dus eerder van kracht laten worden.
‘Groen’ en ‘duurzaam’
De nieuwe regels stellen strengere eisen aan de onderbouwing van duurzaamheidsclaims. Algemene aanduidingen als ‘groen’, ‘duurzaam’ en ‘milieuvriendelijk’ mogen alleen nog worden gebruikt wanneer sprake is van een erkende voortreffelijke milieuprestatie. Volgens de AFM moet die blijken uit het EU Ecolabel of een daarvoor officieel erkend nationaal of regionaal milieukeurmerk.
Claims
Ook mogen ondernemingen niet de indruk wekken dat hun hele bedrijf of een volledig product duurzaam is wanneer de claim slechts betrekking heeft op een onderdeel daarvan. Verder worden claims over klimaatneutraliteit beperkt. Een product of dienst mag bijvoorbeeld niet als klimaatneutraal worden aangeprezen wanneer die claim uitsluitend berust op compensatie van CO₂-uitstoot.
Strenger gereguleerd
De regels gelden niet alleen voor financiële producten, zoals duurzame beleggingsfondsen, verzekeringen, kredieten en spaarproducten. Ook reclame-uitingen waarin financiële ondernemingen hun eigen duurzaamheid benadrukken, vallen eronder. Ook duurzaamheidslabels worden strenger gereguleerd. Ondernemingen mogen alleen labels gebruiken die zijn gebaseerd op een betrouwbaar certificeringssysteem of een regeling van een publieke autoriteit. Zelfontwikkelde keurmerken zonder onafhankelijke verificatie zijn niet toegestaan.
Onderbouwing
Daarnaast moeten bedrijven toekomstgerichte milieuclaims, bijvoorbeeld de ambitie om in 2040 of 2050 klimaatneutraal te zijn, onderbouwen met concrete en controleerbare plannen. Daarbij horen meetbare tussendoelen, tijdpaden en monitoring van de voortgang.
AFM kan al handhaven
De AFM benadrukt dat sommige duurzaamheidsclaims onder alle omstandigheden verboden zijn. Dat geldt bijvoorbeeld voor algemene milieuclaims zonder aantoonbare voortreffelijke milieuprestatie. Ook wanneer een dergelijke uiting niet expliciet in strijd is met de Wet op het financieel toezicht (Wft), kan zij dus verboden zijn. De toezichthouder adviseert financiële ondernemingen daarom hun bestaande duurzaamheidsclaims, keurmerken en marketingmateriaal te inventariseren en waar nodig aan te passen. De nieuwe regels komen boven op sectorspecifieke verplichtingen, waaronder de Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR), MiFID, IDD en de Wft.
Relevant voor accountants
Voor accountants betekent de richtlijn niet automatisch een nieuwe controleverplichting. Wel vormt zij een extra aandachtspunt bij advisering over de onderbouwing en betrouwbaarheid van duurzaamheidsinformatie. Accountants kunnen bijvoorbeeld te maken krijgen met ondernemingen die hun duurzaamheidsdoelstellingen of marketinguitingen moeten herzien. Daarbij is het van belang onderscheid te maken tussen informatie die een onderneming in haar duurzaamheidsverslaggeving opneemt en commerciële claims waarmee zij consumenten probeert te overtuigen. De ECGT stelt vooral aanvullende eisen aan die laatste categorie.
Geef een reactie