Een horeca-echtpaar uit Arnhem liet vier Indiase koks gemiddeld zes dagen per week werken in restaurants in Arnhem en Tegelen. Zij moesten ongeveer twaalf uur per dag beschikbaar zijn en ontvingen maandelijks 1.000 euro netto, ruim 900 euro minder dan waarop zij volgens hun arbeidscontracten recht hadden. Overuren en vakantiegeld werden niet uitbetaald en de werknemers kregen geen loonstroken.
Slechte woonomstandigheden
De koks woonden gezamenlijk boven het restaurant in Tegelen of op een zolder in Arnhem. Zij hadden nauwelijks privacy, beschikten niet over een zorgverzekering en konden niet zelfstandig een arts bezoeken. Ook dreigden de werkgevers hen terug te sturen naar India wanneer zij niet naar behoren werkten. Volgens de rechtbank maakten de ondernemers bewust misbruik van hun afhankelijke positie.
Melding bij FairWork
In maart 2022 kwam bij hulporganisatie FairWork een melding binnen over de arbeidsomstandigheden. Na een controle door de Arbeidsinspectie volgde een strafrechtelijk onderzoek. De vier koks deden aangifte. Tijdens de strafzaak verklaarden twee van hen dat zij zich als slaven hadden gevoeld. De ondernemers ontkenden de uitbuiting en stelden dat de werknemers hun verklaringen hadden afgelegd om een verblijfsvergunning te krijgen.
Schuld bij boekhouder
De ondernemers voerden aan dat zij bij de loonadministratie en de naleving van de vergunningsvoorwaarden hadden vertrouwd op adviezen van boekhouders en juridische dienstverleners. Volgens de rechtbank ontbreekt ieder bewijs dat deze adviseurs de ondernemers hadden geadviseerd of opgedragen om de regels te overtreden. De verdachten hadden zelfs geen stukken overgelegd die hun verklaring enigszins aannemelijk maakten.
Opgenomen gesprek
Een opgenomen gesprek tussen de ondernemer en zijn partner, kort na hun aanhouding, werkte volgens de rechtbank in hun nadeel. Daaruit bleek dat zij de schuld voor de onderbetaling op de boekhouder wilden afschuiven om de politie een verklaring te kunnen geven. Volgens de rechters wisten beide ondernemers dat zij de koks te weinig betaalden en probeerden zij onder de strafrechtelijke gevolgen uit te komen.
Geen loonadministratie
De rechtbank benadrukt dat de ondernemers als werkgevers zelf verantwoordelijk waren voor een correcte loonadministratie en naleving van de arbeidsvoorwaarden. Een urenregistratie ontbrak volledig, waardoor het onmogelijk was de koks correct te betalen of achteraf voor overuren te compenseren. Ook blijkt niet dat de ondernemers alsnog loonaangifte bij de Belastingdienst hebben gedaan of de werknemers financieel hebben gecompenseerd.
Eerdere veroordelingen
Het echtpaar was al eerder met justitie in aanraking gekomen wegens vergelijkbare praktijken. In België werden de ondernemers in 2025 onherroepelijk veroordeeld voor onder meer mensenhandel. Ook waren zij in 2021 in Rotterdam veroordeeld, maar die uitspraak was nog niet onherroepelijk en mocht daarom niet in hun nadeel worden meegewogen.
Celstraf en beroepsverbod
De rechtbank acht mensenhandel, mensensmokkel en illegale tewerkstelling bewezen. De ondernemer kreeg twee jaar gevangenisstraf, waarvan één jaar voorwaardelijk, en mag drie jaar lang geen horecabedrijf exploiteren of beroepsmatig bij horeca-exploitatie betrokken zijn. De straf viel lager uit dan de eis van het Openbaar Ministerie, mede doordat de redelijke termijn was overschreden. De ondernemer en zijn partner zijn hoofdelijk aansprakelijk voor de schade van de vier uitgebuite werknemers.
Lees hier de uitspraak.
Geef een reactie