Volgens de Britse Financial Reporting Council (FRC) schoot de accountantsorganisatie op meerdere essentiële punten tekort bij de controle over het boekjaar 2020/2021. Dat meldt de Financial Times. De FRC spreekt van “talrijke, ernstige en wijdverbreide tekortkomingen” in de controle. Forvis Mazars erkende dat de controle niet voldeed aan de geldende controlestandaarden. Naast de boete kregen zowel het kantoor als de verantwoordelijke externe accountant een zware berisping.
Onvoldoende professioneel-kritische instelling
De toezichthouder is vooral kritisch over de beoordeling van de continuïteit van Studio Retail. Forvis Mazars gaf een goedkeurende controleverklaring af waarbij werd uitgegaan van de continuïteitsveronderstelling, maar baseerde zich daarbij volgens de FRC op gebrekkig controlewerk.
Zo ontbrak volgens de toezichthouder een voldoende professioneel-kritische instelling bij de beoordeling van de continuïteitsanalyse en de kasstroomprognoses van het management. Ook de controle van de voorzieningen voor verwachte kredietverliezen vertoonde volgens de FRC ernstige tekortkomingen. De accountant zou onvoldoende controle-informatie hebben verzameld om de gehanteerde aannames te onderbouwen.
Studio Retail ging in 2022, ongeveer acht maanden na de afgegeven controleverklaring, failliet. Aandeelhouders verloren hun volledige inleg en schuldeisers leden aanzienlijke verliezen. De activiteiten werden later overgenomen door Frasers Group van ondernemer Mike Ashley.
Jarenlange kritiek op auditkwaliteit
De sanctie komt op een moment waarop de Britse toezichthouder al geruime tijd druk uitoefent op middelgrote accountantsorganisaties om hun controlekwaliteit te verbeteren. De FRC uitte vier jaar op rij stevige kritiek op de auditkwaliteit van Forvis Mazars en plaatste het kantoor onder verscherpt toezicht.
Al vóór de controle van Studio Retail had de toezichthouder het kantoor gewezen op tekortkomingen, onder meer bij de controle van verwachte kredietverliezen. Daarnaast waarschuwde de FRC dat Forvis Mazars steeds grotere en complexere controleopdrachten aannam zonder dat de kwaliteitsbeheersing voldoende was meegegroeid.
Volgens de toezichthouder is de auditkwaliteit van het kantoor pas in het afgelopen jaar zichtbaar verbeterd.
Investeringen in kwaliteit
Greg Simpson, hoofd audit van Forvis Mazars in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat kwaliteit centraal staat binnen de organisatie en erkent dat de controle van Studio Retail niet aan de vereiste standaarden voldeed. De uiteindelijke boete werd verlaagd van ongeveer £1 miljoen naar circa £600.000, omdat Forvis Mazars tijdens het onderzoek volledig meewerkte.
Bron: FT
Geef een reactie