Dat meldt het Singaporese The Straits Times. De uitspraak volgt op een hoger beroep van Deloitte & Touche tegen een eerdere beslissing om de claim in behandeling te nemen. De vijfkoppige kamer van het Court of Appeal oordeelde dat de handelsverliezen van Hin Leong “redelijkerwijs niet voorzienbaar” waren voor de accountant op het moment dat de controleopdracht werd aanvaard.
Geen aansprakelijkheid voor handelsverliezen
Hin Leong stelde dat Deloitte nalatig had gehandeld door jarenlang fraude en onregelmatigheden binnen het familiebedrijf niet te ontdekken. Als de accountant die eerder had blootgelegd, zou de onderneming volgens de curatoren eerder zijn geliquideerd en zouden de latere handelsverliezen zijn voorkomen.
Het hof verwerpt die redenering. Volgens de rechters had Deloitte geen enkele betrokkenheid bij de handelsactiviteiten of handelsstrategieën van Hin Leong en adviseerde het accountantskantoor de familie Lim, die het bedrijf volledig controleerde, evenmin over de bedrijfsvoering. In het 96 pagina’s tellende arrest stelt het hof dat een wettelijke accountant niet geacht kan worden het risico van de handelsresultaten van een onderneming over te nemen.
Zorgplicht
Het hof oordeelde daarnaast dat de zorgplicht van een accountant zich niet uitstrekt tot het beschermen van de belangen van schuldeisers van een gecontroleerde onderneming, ook niet wanneer die onderneming feitelijk insolvent is.
De uitspraak beperkt de omvang van de procedure aanzienlijk. Wel blijven nog twee andere vorderingen tegen Deloitte in stand. Het gaat om een claim van 90 miljoen dollar wegens – volgens de curatoren – ten onrechte uitgekeerde dividenden aan de familie van oprichter Lim Oon Kuin, en een vordering van 612.000 dollar aan betaalde controlevergoedingen. Beide claims worden later inhoudelijk behandeld.
Faillissement na fraude
Hin Leong ging in 2020 ten onder nadat een omvangrijke fraude aan het licht kwam. De onderneming beschuldigt Deloitte van beroepsfouten doordat de accountant de onregelmatigheden in de financiële verslaggeving gedurende ongeveer zes jaar niet zou hebben ontdekt. Deloitte betwist die aansprakelijkheid en voert aan dat de familie Lim, die de volledige zeggenschap over het bedrijf had, zelf op de hoogte was van de gang van zaken.
Bron: The Straits Times
Geef een reactie