De Britse Autoriteit voor mededinging en markten (CMA) is per direct een onderzoek gestart naar de auditsector, om te beoordelen hoe de bijna almachtige positie van de Big Four uitpakt op de economie en op belangen van stakeholders. Dat meldt Accountancy Age.
In het beursgenoteerde segment hebben de Big Four nauwelijks concurrentie. De concurrentie is wel toegenomen, maar vooral tussen de Big Four-kantoren onderling. De CMA wil weten of meer concurrentie de controlekwaliteit zal verbeteren. In het kader van het onderzoek onderzoekt de CMA ook of de sector ‘veerkrachtig genoeg is om hoge kwaliteitsnormen te handhaven’.
Marktwerking
Andrea Coscelli, chief executive bij CMA: ‘Audits van hoge kwaliteit ondersteunen een succesvolle economie en zijn goed voor ons allemaal.’ De uitkomsten van het onderzoek moeten er snel zijn, naar verwachting nog voor Kerstmis, aldus Coscelli. Mocht uit het onderzoek blijken dat de markt niet goed functioneert, dan zal CMA kijken naar voorstellen voor aanpassing. Ook de Financial Reporting Council (FRC), de Britse accountantswaakhond, doet eigen onderzoek naar de positie van de Big Four. De FRC om te voorkomen dat de onafhankelijkheid van de controlerend accountant in het geding komt als ook consultancywerkzaamheden worden verricht bij hetzelfde bedrijf. De FRC heeft toegezegd nauw met de CMA samen te werken.
Bezorgdheid
Groeiende bezorgdheid over de kwaliteit van wettelijke controles, schandalen als het faillissement van Carillion hebben de CMA ertoe aangezet om op te treden. De voorzitter van CMA, Andrew Tyrie wijst erop dat gebrekkige audits niet alleen bedrijven en investeerders duperen, maar ook ‘de miljoenen mensen die afhankelijk zijn van sparen, pensioenfondsen en andere investeringen in die bedrijven waarvan de audits mogelijk gebrekkig zijn.’
Concurrentie
Regels die onder andere door de mededingingsautoriteit zijn opgesteld, hebben de concurrentie tussen elk van de Big Four-kantoren aangejaagd, maar daarbuiten niet. Voor grootste Britse bedrijven is het bijna vanzelfsprekend dat ze voor een big four-kantoor kiezen.
Phil Verity, senior partner van Mazars, zei blij te zijn met het onderzoek: ‘Er is een breed geaccepteerde behoefte aan hervorming van de beursgenoteerde markt en we ondersteunen veranderingen die bijdragen tot het creëren van een werkelijk concurrerende markt die inspeelt op de behoeften van de stakeholders.’ Eerdere pogingen tot hervorming hebben volgens hem niet de noodzakelijke verandering teweeggebracht. ‘We kijken er nu naar uit om met de CMA oplossingen te bespreken die met succes kunnen worden geïmplementeerd en die gegarandeerd een verschil kunnen maken.’
Vertrouwen
Michael Izza, chief executive bij ICAEW, zei in reactie op de aankondiging van CMA, dat ‘dit een zeer positieve ontwikkeling is’ en dat het ‘accountantsberoep als geheel het zal verwelkomen. […] Het is van groot belang dat we het vertrouwen van het publiek in audit opnieuw opbouwen – het succes van het Britse bedrijfsleven hangt ervan af.’
Geef een reactie