De Accountantskamer heeft de klacht tegen twee accountants van accountantskantoor VWGNijhof vrijwel volledig gegrond verklaard. De accountants hebben bij (potentiële) beleggers in projecten van vastgoedbedrijf Centurion in Costa Rica het vertrouwen gewekt dat het vastgoedbedrijf een degelijke betrouwbare partij was.
Piramidefonds
Vastgoedonderneming Centurion biedt beleggers de mogelijkheid om te investeren in bouwgrond in Costa Rica. Later blijkt dat de beleggers voor miljoenen het schip in zijn gegaan. De AFM en het Openbaar Ministerie spreken van een piramidefonds. In 2014 gaat het omstreden piramidefonds failliet. Het OM berekende dat er in totaal 26 miljoen euro is ingelegd.
Geen controle jaarrekening
In het informatiemateriaal van Centurion wordt vermeld dat accountantskantoor VWGNijhof de controle van de jaarrekening verzorgt. In de informatie stond ook dat het kantoor controle gaat uitoefenen op het nakomen van investeringsbeloften met betrekking tot de aankoop van gronden en op de aflossing van obligatieleningen. Tevens stelde de vastgoedonderneming diverse assurance-rapporten beschikbaar aan (potentiële) beleggers. De accountants hebben een veelvoud aan controleverklaringen en assurance-rapporten verstrekt aan de vastgoedonderneming, maar zijn ondanks herhaald verzoek niet in staat gesteld om de jaarrekening over 2009 te controleren. Ook bij latere jaarrekeningen is door het accountantskantoor geen controleverklaring verstrekt. De accountants hebben tevens in een conceptmanagementletter vermeld dat de waarde van de gronden in het project in Costa Rica aanzienlijk was afgewaardeerd. Ook werd vermeld dat er ultimo 2011 onzekerheid bestond over de voortgang van dit project. Daarnaast werd genoteerd dat er sprake was van ontbrekende managementvergoedings- en leningsovereenkomsten, niet vastgelegde rekening-courant verhoudingen met de directies en gebreken in de interne organisatie op het vlak van toerekening en onderbouwing van kosten en dat privé-uitgaven werden bekostigd van de zakelijke bankrekening.
Waarborgen treffen
De curator van het failliete piramidefonds en de Stichting Beleggersbelangen Centurion dienen een klacht in tegen het Nijmeegse accountantskantoor. Naar het oordeel van de Accountantskamer hadden de bevindingen in de conceptmanagementletter en de inhoud van de informatiemateriaal voor de accountants reden moeten zijn zich af te vragen of de uitlatingen van Centurion over de betrokkenheid van VWGNijhof mochten worden gehandhaafd. Of dat er een noodzaak bestond deze informatie bij te stellen dan wel de vastgoedonderneming te verzoeken deze niet meer te gebruiken en (potentiële) beleggers daarvan in kennis te stellen. De bevindingen hadden voor de accountant aanleiding moeten zijn om, voordat hij de controleverklaring/ het assurance-rapport uitbracht, bedreigingen voor de onjuistheid van de daaraan ten grondslag gelegde opgaven te onderkennen, en zo nodig waarborgen te treffen. De noodzaak om bedreigingen te signaleren, werd volgens de rechter nog klemmender als wordt gekeken naar de onmogelijkheid van de accountants om informatie te ontlenen aan de financiële administratie van Centurion.
Maatregel
Door de vastgoedonderneming niet te vragen de informatie bij te stellen of te verwijderen, hebben de accountants volgens de Accountantskamer gehandeld in strijd met het fundamentele beginsel van integriteit (dat ook inhoudt dat de accountant vermijdt dat hij in verband wordt gebracht met informatie die onjuist/misleidend is of een verkeerde indruk wekt). Het uitbrengen van de assurance-rapporten is in strijd met het fundamentele beginsel van deskundigheid en zorgvuldigheid.
De Accountantskamer legt een van de accountants een tijdelijke doorhaling gedurende drie maanden op. Daarbij heeft de rechter meegewogen dat de opvatting van deze accountant over de reikwijdte van zijn betrokkenheid bij de activiteiten van Centurion in hoge mate getuigt van naïviteit ten aanzien van de werking van de fundamentele beginselen. Tevens heeft zijn handelwijze geresulteerd in herhaaldelijke schending van de beginselen van integriteit, deskundigheid en zorgvuldigheid en van professionaliteit. Ook heeft de accountant op de zitting geen enkel inzicht getoond in de aard en ernst van zijn tekortschieten. Zijn collega-accountant krijgt de maatregel van waarschuwing opgelegd. Ten gunste van hem spreekt volgens de rechter dat de aan hem verweten handelwijze aan de orde was in de context van de door zijn collega verrichte werkzaamheden.
Schadevergoeding
De advocaat van de Stichting Beleggersbelangen Centurion is blij met de uitspraak. Volgens hem biedt de uitspraak een goede basis voor een rechtszaak voor schadevergoeding tegen VWGNijhof, zo laat hij aan het FD weten.
Geef een antwoord