De Europese Commissie heeft, zoals verwacht, besloten dat Nederland selectief belastingvoordelen heeft toegekend aan Starbucks. Dit druist in tegen de EU-staatssteunregels. Nederland moet ten minste een bedrag van 20 miljoen terugvorderen van de Amerikaanse koffieketen.
Volgens onderzoek van de Commissie zijn de belastingen die Starbucks betaalde kunstmatig verlaagd door een fiscale ruling van de nationale belastingdienst. Een fiscale ruling is legaal, maar in het geval van Starbucks werden kunstmatige en complexe methoden goedgekeurd om de belastbare winst voor de ondernemingen te bepalen. Uit het onderzoek van de Commissie is gebleken dat een fiscale ruling van de Nederlandse autoriteiten van 2008 een selectief voordeel heeft verleend aan Starbucks Manufacturing, waardoor de belastingdruk van die onderneming sinds 2008 ten onrechte met 20-30 miljoen EUR is verminderd. De belastingen die Starbucks Manufacturing betaalde, werden door de ruling kunstmatig verlaagd
Ook is uit het onderzoek gebleken dat de belastinggrondslag van Starbucks Manufacturing ook ten onrechte verlaagd wordt door de abnormaal hoge prijs die de onderneming voor groene koffiebonen betaalt aan een Zwitserse onderneming, Starbucks Coffee Trading SARL.
De Commissie heeft Nederland bevolen de onbetaalde belasting van Starbucks terug te vorderen, om een einde te maken aan het oneerlijke concurrentievoordeel en om te garanderen dat de onderneming op dezelfde wijze behandeld wordt als andere ondernemingen in vergelijkbare situaties. Het gaat hier om een bedrag van ten minste 20 miljoen euro, maar de precieze bedragen van de terug te vorderen belasting moet nu door de Nederlandse Belastingdienst bepaald worden (aan de hand van de methode die in de besluiten van de Commissie beschreven is). Dit betekent ook dat die ondernemingen niet langer kunnen profiteren van de gunstige fiscale behandeling door deze fiscale rulings.
Ook Luxemburg wordt door de Commissie bevolen geld terug te vorderen van Fiat voor het selectief toekennen van belastingvoordelen aan het autobedrijf. Door de fiscale ruling met de Luxemburgse belastingdienst werd de belastingdruk van Fiat sinds 2012 ook ten onrechte met 20-30 miljoen euro verminderd.
Commissaris Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid: ‘Fiscale rulings die de belastingdruk van een onderneming kunstmatig laag houden, stroken niet met de EU-staatssteunregels. Ze zijn onwettig. Ik hoop dat deze boodschap door de besluiten van vandaag zowel de regeringen van de lidstaten als de ondernemingen bereikt. Alle ondernemingen, groot en klein, multinationals en andere, moeten billijk belastingen betalen.’
Klopt het dat de Nederlandse Belastingdienst vorig jaar 52 miljoen aan Star Buck heeft terugbetaald ? Dit was na uitspraak van de Hoge Raad. Hoe is het mogelijk dat dit bedrijf, die zijn medewerkers weinig betaald, de zowat duurste prijs voor de koffie hanteert, geen belasting hoeft te betalen ? Hoeveel klein ondernemers hebben moeite om het hoofd boven water te houden en deze koffiegigant hoeft geen belasting te betalen.