PwC heeft als controlerend accountant zonder kritiek ernstig onrealistische aannames geslikt van de Britse warenhuisketen BHS. Dat schrijft de Britse toezichthouder FRC in het rapport behorend bij de recordboete die het in juni uitdeelde aan PwC. Dat rapport is nu pas openbaar gemaakt.
De FRC deelde in juni een recordboete uit van 6,5 miljoen pond omdat PwC de controle van de cijfers van warenhuisketen BHS niet op orde had. BHS werd in 2015 door zakenman Philip Green voor een pond verkocht aan een onderneming van de omstreden ondernemer Dominic Chappell. Een jaar later ging de keten failliet. PwC-partner Steve Denison kreeg van de FRC ruim drie ton boete in ponden én hij mag 15 jaar lang geen auditwerkzaamheden doen. Green protesteerde daarna tegen het besluit van de toezichthouder, dat nog niet openbaar was gemaakt. Hij eiste dat de publicatie zou worden tegengehouden of zou worden aangepast. Verwijzingen naar hem en andere BHS-managers zouden onherstelbare schade aanrichten, vond Green.
Misleidend en onrealistisch
De documenten zijn nu in aangepaste vorm alsnog openbaar gemaakt. Daarin staat dat de rekeningen van BHS misleidend waren en onrealistische vooruitzichten bevatten voordat Green de keten verkocht. Greens holding Taveta zou voor financiële steun zorgen, maar dat was niet van toepassing bij een verkoop. Volgens de toezichthouder hebben PwC en Denison zich er geen rekenschap van gegeven welke impact deze kwestie had op de levensvatbaarheid van BHS. “Ze hebben nagelaten om bewijs te verzamelen dat de aanname over het voortbestaan juist was. Gebaseerd op de voorhanden informatie, hadden ze moeten concluderen dat er een materiële onzekerheid bestond over BHS en het voortbestaan.” PwC was onvoldoende kritisch op aannames, zoals een stijging van de verkopen met 6,7%, terwijl de verkoopcijfers de jaren ervoor met 2,6% waren gedaald. Ook de verwachte verbetering van de winstmarge was gestoeld op niet-getoetste aannames. Twee dagen nadat PwC de controleverklaring had getekend, deed Green BHS van de hand. Een jaar later ging de keten failliet, waarbij 11.000 mensen hun baan kwijtraakten.
Protest afgewezen, rapport toch aangepast
Greens protest tegen publicatie van het boetebesluit is overigens door de rechter afgewezen. Maar die gaf de FRC wel ter overweging om zelf te beoordelen op of volledige publicatie rechtmatig was. Uiteindelijk wordt het management in de gepubliceerde versie nergens bekritiseerd. Toch vindt Greens holding Taveta alsnog dat het rapport een “potentieel misleidend beeld schetst van BHS”. “De FRC laat onze steun aan BHS na de verkoop buiten beschouwing”.
In 2014 streek PwC bijna 3,5 miljoen pond op voor werk dat voor Taveta werd gedaan, waarvan 355.000 pond voor auditwerkzaamheden. Daarmee stond de onafhankelijkheid van PwC onder druk, aldus de FRC. De beboete Denison zou welgeteld twee uur aan het dossier hebben besteed.
Geef een reactie