Het is crisis in de Britse accountancy, schrijft het Financieele Dagblad in de weekendeditie. De krant analyseert de markt in het Verenigd Koninkrijk na de aankondiging van beroepsorganisatie ICAEW dat de dominante marktpositie van de Big Four aangepakt moet worden.
Accountants zijn vooral geïnteresseerd in hun inkomensperspectieven en mooie banen in het bedrijfsleven en veel minder in het ontmaskeren van frauderende managers. Van een outsider zijn accountants insider geworden in een commerciële wereld, citeert het FD het boek ‘Bean Counters’ van onderzoeksjournalist Richard Brooks. Daarmee zijn ze mijlenver verwijderd van hun aartsvaders uit de 19e eeuw, die in naam van beleggers frauderende spoorwegbaronnen ontmaskerden.
Opsplitsen advies en controle
Maar de Britten zinnen op radicale maatregelen. Zo kwamen twee parlementaire commissies die het faillissement van bouwbedrijf Carillion onderzochten met de suggestie om de Big Four op te splitsen in meerdere kleinere firma’s. Advies en controle zouden in aparte bedrijven thuishoren. Volgens hoogleraar accountancy Atul Shah zorgen de grote inkomsten uit advieswerk ervoor dat de aandacht voor controleopdrachten steeds minder wordt in de Britse accountancy: “De controle is er alleen maar om aan tafel te komen bij het bestuur van de grote ondernemingen. Het gaat om het verkopen van adviesdiensten.”
Maximum aan marktaandeel
Mededingingsautoriteit CMA heeft de Big Four-kantoren opgeroepen zelf met oplossingen te komen die de concurrentie op de Britse controlemarkt voor beursfondsen moet vergroten. Anders komt de CMA zelf met maatregelen. Maar de vier hebben vooralsnog vooral bezwaren naar voren gebracht tegen het apart zetten van de accountantscontrole. Dat zou moeilijk zijn vanwege het internationale karakter van de bedrijven en de combinatie van controle en advies zou voordelen hebben.
De ICAEW pleit er daarom voor dat de grootste vier nog maximaal 75% tot 80% van de beursgenoteerde bedrijven in het Verenigd Koninkrijk mag controleren. Andere oplossingen zijn een ‘joint audit’ door een Big Four-kantoor en een kleiner kantoor of het opdrachtgeverschap voor een controle neerleggen bij een overheidsorgaan.
Hoogleraar Shah vraagt zich af of maatregelen de cultuur van de Britse accountancy echt kunnen veranderen: “Het vak is in de 19 eeuw hier in de City uitgevonden. Toen stonden er 102 kerken. Tegenwoordig zitten hier 1.600 bars en pubs.”
Geef een reactie