Accountant in de boardroom maakt meer fouten in rapportages

Als het om compliance gaat, zijn business accountants in de top van bedrijven niet altijd een aanwinst. Zij blijken vaker fouten te maken in financiële rapportages, zeker als ze royaal beloond worden. Die wetenschap komt uit een tien jaar omspannende studie van drie Amerikaanse hoogleraren, ‘Do Auditors Recognize the Potential Dark Side of Executives’ Accountanting Competence’.

De uitkomsten zijn gepubliceerd in gepubliceerd in het jongste nummer van The Accounting Review. De onderzoekers, Anne Albrecht, Elaine Mauldinen Nathan J. Newton, verbonden aan de universiteiten van Missouri en de Texas Christian University, keken bij ruim 3200 beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven of een accountants in de besturen van corporates leiden  tot betere of slechtere rapportages. Gemiddeld had 12% van deze bedrijven een raad van bestuur waarin ook een accountant zit; 61% op de stoel van de cfo en 9% als ceo.

Tweeledig

De conclusies van de wetenschappers zijn tweeledig. Enerzijds weten business accountants beter hoe financiële rapportages in elkaar moeten steken. Anderzijds beseffen ze goed hoe ze cijfers kunnen oppoetsen of zelfs manipuleren. Als ze van die kennis gebruikmaken, dan heeft dat vaak te maken met beloning en met bonusbeleid. ‘We houden rekening met de mogelijkheid dat dergelijke kennis en ervaring de kans op een afwijking van materieel belang vergroten wanneer bestuurders incentives hebben voor verkeerde rapportages’, schrijven ze.

Externe accountant

De onderzoekers letten erop bij welke bedrijven de bestuurders bovengemiddeld betaald kregen. Als er bij die groep bedrijven geen accountant in het bestuur zit, bevatten de gepubliceerde cijfers 4% meer fouten. Zit er wel een accountant in het bestuur, dan ligt het aantal fouten 30% boven het gemiddelde. ‘De bestuurder kan zijn deskundigheid gebruiken om fouten beter te verbergen, of aanpassingen vooruit te schuiven wanneer de externe accountant fouten vaststelt.’

Verder leidt het ‘buddy-effect’ tot een bias bij controlerende accountants. Zij vertrouwen hun gelijken meer dan mensen met een andere achtergrond. ‘De gemeenschappelijke achtergrond leidt tot vertrouwen, waardoor de controlerende accountants minder sceptisch zijn ten opzichte van het management als ze misschien zouden moeten zijn.