De ronde tafel is achter de rug, maar de stilte erna klinkt harder dan de stemmen die daar klonken.

De mail van de huiskamerlocatie komt vroeg binnen. “Bevestigd: Zaterdag 14.00–17.00 uur. Ronde tafel (10p), zachte stoelen, thee/koffie, tissues, water. Geen receptiebalie; gasten melden zich via de zijdeur met code 4172.”

De vergaderruimte ruikt naar versgezette koffie en stiftinkt. Op de whiteboardwand heeft Chantal in grote letters geschreven:

Datum – Locatie – Gespreksleider – Veiligheid

“Dat zijn onze vier hoofdzaken,” zegt ze terwijl ze de dop terugklikt.

Het is een week na het gesprek met Chantal. Voor Gijs voelt het alsof hij aan een nieuw hoofdstuk is begonnen. Het idee van de ronde tafel is niet langer een abstract plan, maar een route die ze stap voor stap zullen lopen.

De eerste week na zijn oproep gebeurt er… niets. Tenminste, zo voelt het voor Gijs. Af en toe opent hij LinkedIn om te kijken of er nieuwe berichten zijn. Views lopen op, er komen likes en een paar publieke reacties in de trant van “Belangrijk onderwerp” of “Goed dat je dit doet”. Maar zijn DM blijft leeg. Hij begint zich af te vragen of het onderwerp toch te gevoelig ligt.

Gijs heeft al een paar dagen een onrustig gevoel. Het gesprek met Chantal laat hem niet los. Hij wil haar helpen, maar hij wil ook voorkomen dat zijn hulp averechts werkt. Als hij alleen haar verhaal brengt – en misschien dat Marga ook meedoet – dan weet hij hoe het zal gaan: in het kader van hoor en wederhoor moet hij de betrokken accountant-vennoot om een reactie vragen.

“Ik doe het.” De woorden klinken bijna achteloos, maar in werkelijkheid hebben ze nachtenlang door Marga’s hoofd gespookt.

De kring is kleiner dan Gijs had verwacht. Een dertigtal stoelen in een halve cirkel, drie microfoons op statieven, en een koffiehoek in de hoek van de zaal. Geen groot congres, geen glitterend event, maar een besloten debatavond.

De stoel tegenover Carolien voelt inmiddels vertrouwd. Marga zit rechtop, haar handen rusten losjes in haar schoot. Het licht in de praktijkruimte is zacht, diffuus. Buiten drupt regen tegen het raam, maar hierbinnen lijkt alles even stil te staan.

Bij het openen van zijn mailbox ziet Gijs een nieuwe e-mail binnenkomen. Afzender: Chantal.