Accountantskamer: individuele accountants niet automatisch verantwoordelijk wanneer AFM kantoor beboet

Leon van de Kar’s klacht voor de Accountantskamer tegen Baker Tilly wordt niet gehonoreerd. Van de Kar stelde in zijn klacht voor de Accountantskamer wel een principiële zaak aan de orde: Zijn accountants werkzaam bij een kantoor dat een fikse boete oploopt van de AFM omdat de het tekort schiet in de vereiste kwaliteit daarvoor persoonlijk verantwoordelijk? ‘Ja,’ stelde Leon van de Kar 26 juli jl bij de behandeling van zijn klacht tegen een aantal accountants van Baker Tilly. ‘Nee,’ stelt de Accountantskamer – misschien wel voorspelbaar – in haar vonnis dat vorige week werd uitgesproken.

Die uitspraak kwam overigens sneller dan verwacht. Aan het einde van de zitting van 26 juli jl. werd nog gesteld dat de Accountantskamer half oktober met haar uitspraak zou komen. Dat is nu dus 6 weken eerder.

Twee aspecten

De Accountantskamer stelt in haar uitspraak twee belangrijke zaken:

1. Klager moet feiten aandragen die de persoonlijke betrokkenheid aantonen van – in dit geval de volgens klager onvoldoende kwaliteit van Baker Tilly – de personen tegen wie de klacht gericht is.  Kern van de klacht was niet concreet. Het was een serie klachten geadresseerd aan in totaal 26 accountants van het kantoor. Algemene portee: Deze accountants zijn er persoonlijk verantwoordelijk voor dat hun (OOB-)kantoor het er bij de toetsingen door de AFM niet goed afbrengt. De AFM heeft het kantoor hiervoor in 2018 een boete van € 900.000 opgelegd. Klager had dit concreet moeten toewijzen aan personen en niet in algemene bewoordingen moeten stellen.
2. De Accountantskamer stelt ook dat het ‘niet haar taak is nog de bevoegdheid’ om zelf op onderzoek te gaan naar ‘eventueel klachtwaardig handelen.’ Daar komt nog eens bij dat de AFM al eerder tekenen had gegeven geen persoonlijke klachten in willen dienen tegen individuele accountants van Baker Tilly om hen persoonlijk aan te spreken op mogelijke onvoldoende kwaliteit.

Principiële discussie

De uitspraak geeft wel aanleiding tot een discussies. De AFM heeft te kennen gegeven niet op te willen treden tegen individuele accountants. Daar kan de vraag bij worden gesteld: Is er sprake van individuele verantwoordelijkheden wanneer een kantoor overall negatief oordeel krijgt van een toezichthouder? Waarom dient de AFM in deze geen klacht tegen betrokken accountants? Terwijl die bevoegdheid er wel is.

Problemen en vragen auditpraktijk kantoor wel publiek

Overigens wil dit niet zeggen dat publiekelijk niet achterhaalbaar is wat er bij kantoren in de OOB-auditpraktijk fout zou kunnen gaan. OOB-kantoren publiceren jaarlijks hun transparantieverslag. Daarin doet ieder kantoor verslag van wat er in de auditpraktijk eventueel mis is gegaan of waarover met toezichthouders contact is geweest.

Serie klachten

Van de Kar heeft in het verleden meerdere klachten ingediend tegen accountants.  Het begon bij de keuring van zijn kantoor in 2014. Deze keuring van zijn kantoor door de toetsers van de NBA liep destijds volledig uit de hand. Het CBb veegde de toetsing uiteindeijk integraal van tafel. Afspraak wordt dan gemaakt dat zijn kantoor uiteindelijk in 2020 weer opnieuw getoetst gaat worden. Het was voor hem in 2017 aanleiding om in 2017 een reeks klachten in te dienen tegen een 26-tal NBA-bestuurders en betrokkenen. Klachten tegen de bij zijn kantoor betrokken toetsers en klachten tegen de beroepscommissie, en nog veel meer. De Accountantskamer ging daar ook toen al niet in mee. Toetsers en klachtencommissie mogen ongelijk hebben. Immers er is beroep mogelijk tegen dergelijke oordelen. Van der Kar heeft met succes de oordelen van van de toetsers aangevochten.

Klacht namens vastgoedklant

De klacht waarover afgelopen vrijdag een oordeel werd uitgesproken werd geïnitieerd mede n.a.v. een vastgoedklant van het kantoor van Van de Kar. Deze onderneming zou dat in meer of mindere mate zou zijn benadeeld door accountants van Baker Tilly. Kern van de klacht zoals die vrijdag 26 juli behandeld was echter niet een concrete klacht n.a.v. concrete fouten. Dit leidde ertoe dat de Accountantskamer de klacht niet honoreert. FH

Accountantskamer  Procedurenummers 19/528 t/m 19/553 Wtra AK