Inktzwarte week voor KPMG in Australië

De ontslagronde treft vooral de consultingtak en ondersteunende diensten. De omzet van KPMG Australia daalde in het afgelopen boekjaar met 1 procent tot 2,26 miljard Australische dollar. Bij consulting, de grootste bedrijfstak, kelderde de omzet met 17 procent. Ook de partners voelen de malaise: hun gemiddelde beloning daalde met 13 procent. Topman John Sams waarschuwde bovendien dat de moeilijke marktomstandigheden waarschijnlijk ook in het komende boekjaar aanhouden.

Klokkeluidersaffaire

De problemen zijn echter niet alleen het gevolg van een zwakke markt. KPMG Australia ligt al maanden onder vuur vanwege een klokkenluidersaffaire. Medewerkers van het kantoor zouden vertrouwelijke informatie van controleklanten hebben gebruikt om nieuwe opdrachten binnen te halen. De affaire leidde tot het vertrek van onder anderen bestuursvoorzitter Martin Sheppard, topman Andrew Yates en hoofd audit Julian McPherson. Een partner werd ontslagen nadat onderzoek had uitgewezen dat vertrouwelijke documenten van bouwconcern Lendlease waren gebruikt bij het binnenhalen van nieuw werk.

Commerciële gevolgen

Deze week werden ook de commerciële gevolgen van het schandaal duidelijk. Macquarie Group besloot KPMG niet langer voor te dragen als nieuwe accountant. KPMG had vorig jaar de tender gewonnen om vanaf 2028 PwC op te volgen, dat Macquarie al meer dan vijftig jaar controleert. Aan de opdracht zou een langdurige overgangsperiode voorafgaan. Macquarie houdt nu toch vast aan PwC. Macquarie noemt daarbij expliciet de problemen bij KPMG. Het concern twijfelt of het kantoor nog voldoende capaciteit heeft om de controle uit te voeren, omdat verschillende belangrijke leden van het beoogde controleteam zijn vertrokken. Daarnaast heeft Macquarie zorgen over de cultuur binnen KPMG en in het bijzonder over de bereidheid om problemen transparant naar buiten te brengen.

Olievlek

Macquarie is niet de enige grote klant die KPMG hoofdpijn bezorgt. Lendlease heeft al besloten van accountant te veranderen en Westpac heroverweegt zijn keuze voor KPMG. Daarmee dreigt de crisis die begon als een integriteitskwestie steeds nadrukkelijker ook een financieel probleem te worden.