door Misha Hofland
De accountants- en adviesorganisatie, ontstaan uit een fusie van Alfa en ABAB, heeft vier nieuwe directeuren benoemd. Lidewijde Koot wordt directeur Regio West, Marieke Fieten directeur Regio Zuid, Michel Sjamaar directeur Sales & New Business en Lisette Oosterbroek directeur Strategie & Transformatie Office. Ze beginnen per 1 september.
Volgens bestuursvoorzitter Fou-Khan Tsang zijn de benoemingen onderdeel van een herinrichting van het management bij aaff. “Het is een nieuwe structuur. We hebben een aantal nieuwe mensen naar binnen gehaald. We hebben ook afscheid genomen van een paar mensen, daar zullen we eerlijk over zijn.” Daarbij is een managementlaag uit de organisatie gehaald, vertelt bestuurder Linda Sas. “Om de afstand tussen ons en de werkvloer te verkleinen. Dat was echt nodig.” Voor de nieuwe functies is volgens haar bovendien naar een ander profiel gezocht. Verandervermogen en digitale kennis wegen daarin zwaarder dan voorheen. “Een van onze pijlers is dat we voorloper willen zijn in AI. Dan is het ook fijn als er mensen zijn die daar wat van weten.”
Ook het participatiemodel van aaff speelt een rol in de inrichting van het management. De organisatie werkt niet met de traditionele partnerstructuur, maar heeft ongeveer 2.000 medewerkers die co-eigenaar zijn. Door het ontbreken van een partnermodel is het volgens Tsang logischer om voor managementfuncties ook nadrukkelijk buiten de eigen organisatie te zoeken. “Bij veel partnerorganisaties komen partners in het management. Dat is bij ons anders. Deze tijd vergt ook andere mensen, andere specialisaties en misschien een andere kijk op de wereld.”
Verdubbeling voor 2030
De nieuwe directie moet helpen bij de uitvoering van de nieuwe strategie die aaff eind vorig jaar heeft opgesteld. “Wij willen niet stilzitten in deze tijd”, zegt Tsang. “Een van onze strategische pijlers is dat we nog een keer willen verdubbelen voor 2030.” Dat groter worden is volgens de ervaren bestuurder geen doel op zich. De organisatie wil voldoende schaal hebben om klanten multidisciplinair te kunnen bedienen en medewerkers in bredere teams te laten werken. Tsang: “We groeien niet om groter te worden, maar omdat we denken dat onze mensen en onze klanten daar beter van worden. Om een betere propositie te kunnen brengen en aantrekkelijk te blijven als werkgever.”
“We groeien om een betere propositie te kunnen brengen en aantrekkelijk te blijven als werkgever.”
De omzetverdubbeling bij aaff moet deels voortkomen uit autonome groei. Daarnaast sluit aaff nieuwe overnames en andere vormen van samenwerking nadrukkelijk niet uit. Die kunnen voor zowel een verdieping als een verbreding van de dienstverlening zorgen, denken de bestuurders van het kantoor. Bij verdieping gaat het bijvoorbeeld om overname van een ander accountantskantoor. Een agrarische achtergrond is daarbij geen vereiste. “We kijken naar andere praktijken, waarbij het meer gaat over geografische spreiding”, aldus Tsang. Ook partijen die op specifieke deelgebieden actief zijn kunnen in beeld komen. Bij verbreding kijkt aaff naar aanpalende adviesdiensten. Tsang noemt als voorbeeld de overname van een gespecialiseerd kantoor op het gebied van ruimtelijke ordening. Die expertise is volgens hem onder meer relevant voor de agrarische klanten van aaff.
Schaal nodig voor AI
De gewenste schaal hangt volgens de aaff-bestuurders ook samen met de investeringen die nodig zijn in technologie en kunstmatige intelligentie. “AI is een belangrijk speerpunt bij ons”, zegt Tsang. En voor het ontwikkelen van toepassingen is niet alleen geld nodig, maar ook een klantenportefeuille die groot genoeg is om nieuwe systemen breed te gebruiken. “We kunnen hele mooie systemen ontwikkelen voor onze klanten, maar je hebt wel schaal nodig om dat goed te kunnen verkopen.”
aaff wil op het gebied van AI een positie in de voorhoede innemen in de accountancy. Daarvoor is het nodig dat AI niet beperkt blijft tot experimenten, maar de technologie daadwerkelijk wordt toegepast in de praktijk. De organisatie werkt daarvoor met wat Tsang de ‘speedbotenmethodiek’ noemt. AI-toepassingen worden in korte tijd getest en opgeschaald, om daarna breder te kunnen worden geïmplementeerd. Als voorbeeld noemt hij een stikstofmonitor die in vier weken is ontwikkeld. “Over zoiets zouden we vroeger maanden hebben gedaan. Eerst twee maanden discussiëren en daarna misschien bouwen. Nu was het er binnen vier weken. Je ziet hoe snel dat gaat.” Tegelijk moet je ook snel durven stoppen met toepassingen die niet blijken te werken, vindt de bestuurder. “Je moet soms afscheid durven nemen van een hartstikke goed idee. Als de technologie nog niet zo ver is of het werkt niet: kill your darlings.”
“AI is nu echt top of mind bij iedereen. Heel mooi, want we hebben er veel in geïnvesteerd het afgelopen jaar.”
De fusie van Alfa en ABAB biedt volgens Tsang een kans om AI sneller in de organisatie te verankeren. Omdat aaff bij de integratie toch al veel systemen en processen opnieuw moet inrichten, kan AI daar direct in worden meegenomen. “Het voordeel is dat als je een fusie hebt gehad, je heel veel systemen en processen moet herontwerpen.” Volgens Linda Sas is ook binnen het nieuwe aaff-managementteam merkbaar dat AI hoger op de agenda staat. “AI is nu echt top of mind bij iedereen. Heel mooi, want we hebben er veel in geïnvesteerd het afgelopen jaar. Bijvoorbeeld ook in opleidingen en het gebruik van Copilot. Je ziet wel dat we daar mooie stappen in hebben gemaakt.”
Tegenover de groeiambitie staat de uitdaging om als grotere organisatie de afstand tot klanten en medewerkers beperkt te houden. ‘Dichtbij’ is daarom een afzonderlijke pijler binnen de nieuwe strategie van aaff, vertelt Sas. “In een grote organisatie kan dat natuurlijk best spannend zijn. Daarom besteden we veel aandacht aan wat dichtbij-zijn nou eigenlijk is. Hoe zorgen we dat onze leidinggevenden en medewerkers contact met elkaar houden, en ook met onze klanten? Daar een goede balans in vinden is absoluut de uitdaging.”
Integratie nog niet voltooid
Hoewel aaff nu nadrukkelijk vooruitkijkt, is de integratie van Alfa en ABAB nog niet volledig afgerond. Volgens Tsang kost het samenbrengen van twee organisaties meer tijd en energie dan soms vooraf wordt gedacht. “Je moet twee culturen en twee organisaties dichter bij elkaar brengen.” De nieuwe naam aaff heeft daar volgens hem bij geholpen, omdat beide voorgangers onder een nieuwe gezamenlijke identiteit verdergingen.
Veel onderdelen van de integratie zijn inmiddels afgerond. Een van de laatste grote projecten is de invoering van één ERP-systeem, die per 1 januari moet plaatsvinden. “Dat is geen kleintje natuurlijk”, aldus Tsang. Ook aan de cultuur moet volgens Sas blijvend worden gewerkt. “Het is altijd heel makkelijk om te zeggen dat de culturen op elkaar lijken, maar dat is natuurlijk niet zo. Er zijn overeenkomsten, maar als je twee organisaties bij elkaar zet, heb je toch twee andere organisaties met andere culturen. Daar steken we veel tijd en energie in.”
De vier nieuwe directeuren moeten vanaf september helpen de omslag te maken van integratie naar verdere groei bij het ambitieuze aaff. “Je merkt dat er een nieuwe vibe in de organisatie is”, zegt Sas. “Dus we hebben heel veel zin in die nieuwe fase.”
Geef een reactie